La Normandie – the Mont Saint Michel

Poursuivons le lendemain vers le Mont Saint Michel, dans le sud de la Normandie. Quel spectacle que cette «agglomération» sur une île – un rocher – tout près de la côte! Montons et visitons la cathédrale au sommet (passé les distractions et autres Poulard!).

Longue histoire remontant au 8^e siècle : lieu de pèlerinage majeur, puis tour à tour monastère (Bénédictins), place forte pendant la Guerre de Cent Ans, prison après la Révolution, puis rendu aux religieux vers la fin des années ’60 (Bénédictins – since the beginning of the years 2000, there are other monks (not Bemedictins) present; they rent the place from the state and don’t mingle in the management of the abbaye).  Il est l’’objet d’un immense projet (10 ans, sous l’égide de la CE semble-t-il, qui doit se terminer l’an prochain) pour la construction d’une autre « causeway » et la cessation des réclamations successives sur la mer …Le Mont Saint Michel est sensé être entouré d’eau à marée haute, des eaux qui se  retirent profondément à marée basse – que nous avons vue – révélant une plage de sable immense. We walked (40 minutes) from the parking lot (there is also a very frequent reversible navette – built especially for the place to avoid the need to turn around!

We are staying at the Manoir de la Roche-Torin, chosen from the Guide des Hôtels de Charme en Normandie  #57– comme l’hôtel de la veille également #67. Fabulous lunch, made of local famous pre-salted lamb, with a red Burgundy (le Magerans) and deserts (ice cream and apple pie!) + plus 2 cafés!) The place started as an old farm building from the end of the 18^th century, became a hotel in the sixties and has, we read somewhere, new owners as of this year – need some modernization but cosy!. Right in the bay, there is a magnificent view of the ‘Merveille’ – pour reprendre une expression locale – with sheep grazing in the surrounding reclaimed “polders”

Bas-Courtils, Monday, July 7, 2014

 

 

La Normandie - Plages du débarquement

 

Weekend plutôt pluvieux; Décidons de partir; sur la Normandie. Le Cotentin plus exactement. Et la partie côtière en cela! Trop peu de temps hélas (2 jours!)  pour y faire pleinement justice

Après une longue route (3 heures sur l’autoroute de Normandie, la 13, de Paris et de Fontainebleau– Cynthia conduit, je pilote!) arrivons et déjeunons à Cabourg, centre de villégiature côtière – station balnéaire avec son casino de rigueur et ses maisons cossues - au restaurant « Le Beau Site » qui donne directement sur la promenade Marcel-Proust (qui y écrivit), le long de la plage: poisson (évidemment), un St-Pierre avec une sauce au beurre de Safran –  délicieux!
 

Roulons du mieux qu’on peut  sur la Départementale 514 (contournons Caen et Bayeux) jusqu’aux plages du débarquement : près de 160,000 « débarqués » incluant les parachutistes au  jour-J (le 6 juin 1944) et plus de 10,000 morts parmi les alliés ce jour-là. Passons les plages où débarquèrent les Anglais et les Canadiens (Sword, Juno and Gold Beaches) pour arriver à Omaha Beach, « l’américaine » et la plus meurtrière des plages! Sous la pluie. Hommage à ceux qui se sont sacrifiés –dans bien des cas bien malgré eux,  s’étant engagé à combattre, dans l’armée, sans trop savoir ce qu’ils faisaient!   Sacrifice de leur vie néanmoins!

Une «libération» de la Normandie qui a coûté cher : on apprend qu’elle aurait pris 4 fois plus de temps à réaliser que prévu (3 mois!), en tout, au 18 juin, il y avait plus de 600,000 Alliés débarqués; des victimes : plein!  37,000 morts du côté des Alliés. 200,000 allemands morts ou blessés et autant de prisonniers; le gros de leurs forces et matériel en France perdu! Plus de 20,000 français civils ont péris dans cette bataille. Et les normands se souviennent! Drapeaux américain, canadien, britannique, partout pavoisent (faut dire que les célébrations du 70^e anniversaire, avec présence des chefs d’état – Obama et compagnie – viennent tout juste d’avoir lieu le mois dernier, mais quand même!)

Saint-Vaast Le Hougue (prononcé « Saint Va! ».

Continuons sur la route plus près de la mer (D14) pour rejoindre cette petite commune de moins de 2000 habitants dans la presqu’île du Cotentin, pas loin de Cherbourg et des îles anglo-normandes de Jersey et Guernesey; St-Vaast Le Hougue! Que nous visitons (parce que nous y demeurons la nuit!) sous la pluie; site des tours de Vauban, de l’île de Tatihou («hou » signifie « monticule entourée d’eau », « Tati » étant un nom propre) , du «premier» débarquement remontant à la guerre de Cent Ans!... on y trouve chez un libraire sympathique un livre, traduit en Anglais, sur le débarquement- «Normandy 44», par une «pointure» du coin, semble-t-il, Jean Quellien; source détaillée! Faisons à pied le tour du port.

Descendus à l’Hotel de France – un immense jardin (de plantes exotiques) nous sépare de l’entrée et du restaurant (Les Fuchsias - où nous avons fait un excellent dîner sur du calvados, des huitres locales de Mr. Hélie, poissons - une matelote de Mostelle et un pavé de Bar sur un nid de pates noires - et desserts – crumble aux fraises - plus une bonne bouteille de Chablis bien entendu!)

 

St-Vaast –Le – Hougue, dimanche, le 6 juillet, 2014